鈔事國事天下事事事關心

十九世紀的台灣，如果要選神像作為錢幣上的標記時，會選哪一尊神呢？
是開台聖王？玉皇大帝？王母娘娘？觀世音菩薩？媽祖娘娘？還是關公？三太子？
在大英博物館中，全世界的文物聚集一堂，當文字的歷史都消失不見時，古老的物件常常能告訴我們散佚的歷史。
多年前我參觀大英博物館，驚訝的發現它收藏的台灣文物，一枚台灣銀餅時，不禁心笙盪漾，之後每次造訪倫敦，都會去拜訪這個老朋友。
它上面的圖案，竟是「壽星」！
這是枚十九世紀中葉的台灣錢幣，是台灣最有名的銀幣，叫做老公銀，比現在的五十元大了不少，正面打印的，是個笑容可掬的老公公，背面是個寶鼎。
「台灣省通誌」金融篇中稱它為「老公仔銀」，也叫它「壽星銀餅」，是台灣最早的人像錢幣。

「老公仔銀」，也叫它「壽星銀餅」(翻拍自網路)。 
西方錢幣上最早出現的圖案是獅子跟公牛，是現今土耳其的里底亞王國鑄造的，在東方則圖案多以文字為主。
之後西方的錢幣出現了人的形狀，這些人形，要麼就是神像，要麼就是統治者，或者是已經死去的(像亞歷山大大帝)君王，這些傳統到二十一世紀都還留存著，全世界的硬幣到現在很多都還印著政治人物的頭像，這些圖案，在宗教上或是政治上的宣示意味都非常濃厚。
拉回十九世紀的台灣，那時台灣位於天高皇帝遠的邊陲地帶，自己打造自己的錢幣，不必多做滿清中央的政治考量。
那麼在那個時空背景下的台灣，面對氾濫鑄有皇帝頭像的西班牙銀元這類歐洲貨幣，打算開始打印自己的第一枚人像錢幣時，先民會怎麼選呢？
當然不可能是皇帝像，但如果是神像，該選哪一尊呢？
結果先民竟使用了「壽星」當圖案，連橫的《台灣通史》沒有告訴我們為什麼，只告訴我們「咸豐三年，林恭之變，攻圍郡治，塘報時絕，藩餉不至。
而府庫存元寶數十萬兩，滯重不易行。乃為權宜之策，召匠鼓鑄，為銀三種，曰壽星，曰花籃，曰劍秤。各就其形以名，重六錢八分，銀面有文如其重，又有『府庫』二字，所以別洋銀也。」
咸豐三年是1853年，但依據嘉義旅美心臟外科曾澤祿醫師的考證，這枚銀餅並不是1853年，而是道光十八年(1838年)鑄造的。
但為什麼是壽星出線呢？
那個時代台灣疫癘橫行，械鬥不斷，能活到四、五十歲的人就算長壽了，所以從錢幣上面，我覺得我好像窺伺到先民的心情，好像健康無災才是人生最重要的事情。
連橫提到三種重量六錢八分的「六八銀餅」，除了壽星銀餅之外，另外兩種錢幣他稱為花籃跟劍秤，在袁穎生著，台灣省文獻委員會出版的《台灣光復前貨幣史述》將之分別稱為「如意」與「筆寶」，如意銀餅就是上面有如意的圖案，筆寶則是兩隻毛筆交叉。
但將心比心，如果「壽星」是為了求壽的話，我猜當初鑄造人的心意，「如意」是為了求福，而「筆寶」就是為了求祿，也就是說，在這三枚錢幣上，透露出先民祈求「福」「祿」「壽」的心情，而且三者之中，「壽」最優先，這些，在全世界的錢幣史上都是絕無僅有的。
歷史文物非常有趣，這枚流落在大英博物館的台灣壽星銀餅，好像在櫥窗中，對我喃喃訴說著先民對醫療的渴望，還有對長壽的嚮往。

https://health.udn.com/health/story/11618/2928429

●此文於2018年1月30日原發表在「林永隆的臉書」，2018年1月31日再轉貼至痞客邦。