鈔事國事天下事事事關心

「製糖」曾是臺灣早期最大的一項經濟產業，在臺灣糖業最鼎盛時期，當年的外匯收入一度高達七成(民國42年)是靠外銷砂糖賺來的。
由此可知，臺糖在臺灣早年的經濟發展所扮演之角色是何等重要。
家父任職「屏東糖廠」將近43年，直到民國87年才屆齡退休。
在這四十幾年服務公職期間，都一直未曾調離過「屏東糖廠」。
由於父親長期在此工作的緣故，所以我和弟弟、妹妹才能有幸從小就生長在這花木扶疏、綠樹成蔭，觸目所見都是椰子樹、甘蔗園，極具南國風情的「屏東糖廠」。
當時「屏東糖廠」之規模不但位居全臺第一，還號稱是遠東地區最大的一座糖廠。
由於蔗糖外銷賺錢，當時糖廠員工的福利還算不錯，各項與民生有關之設施也都規劃得極為完備。
此外，寬廣的廠區內還遍植各式花草樹木，因而自成一座綠樹成蔭、環境優美、設施齊備的獨立社區。
早年的「屏東糖廠」除製糖廠區外，還興建和工廠相鄰的一、二百戶宿舍供員工申請居住。

「屏東糖廠」前身是成立於1909年的「阿緱(『緱』音『ㄍㄡ』)製糖廠」。
光復後，隸屬臺灣糖業公司第二區分公司，改名為屏東糖廠。
1950年，行總廠制，改名為臺灣糖業公司屏東總廠。
「製糖」曾是臺灣早期規模最大的一項經濟產業，在臺糖鼎盛時期，全臺外匯總收入一度高達七成是藉由外銷砂糖所達成(民國42年)。
由此可知，糖業在臺灣早年的經濟發展扮演之角色是何等重要。
當時「屏東糖廠」之工場壓榨能量及廠區規模規模不但位居全臺第一，還號稱是遠東最大的一座製糖工廠。
民國44年，父親考上臺糖，除最初 3年曾在嘉義大林糖廠服務外，此後將近40年都任職於「屏東糖廠」，直到民國87年8月才屆齡退休。
由於蔗糖外銷賺錢，「屏東糖廠」員工的福利還算不錯。
整座「屏東糖廠」除製糖廠區外，還興建和工廠區相鄰的幾百戶員工宿舍(大都是一排排有前院與後院極為幽靜之日式宿舍)。
當時廠區內附設有福利社、公園、冰店、理髮室、醫務室、皮鞋修理店、腳踏車修理店、小學、幼稚園、中山堂(重要的室內集會場地並可放映電影)、雜貨店、公共浴室......等等與日常民生習習相關的 一般商店與公共場所。
此外，糖廠內還附設游泳池、棒球場、足球場、羽球場、籃球場、網球場、溜冰場.....等運動休閒設施。
幽靜的廠區裡還遍植各式花草樹木，因而自成一座綠樹成蔭、環境優美、設施齊備的獨立社區。
由於父親長期在此任職(將近40年)，所以我和弟弟、妹妹才有幸從小就生長在這花木扶疏、綠樹成蔭，觸目所見都是椰子樹、甘蔗園，極具南國風情的「屏東糖廠」。
這幾十年來，由於臺灣糖業不復早年風光、經營方針轉向，以致「屏東糖廠」目前的整體環境與規劃和早年相比已有翻天覆地的重大改變。
逝者如斯，不舍晝夜......。
但對生於斯、長於斯的這座「屏東糖廠」，腦海存留的諸多美好回憶，至今仍縈繞於心緬懷不已。
最近這幾年，由於出書及撰文之所需，所以跟鄉土有關的主題，也就成為我目前細心探索及認真研究的目標。
君自故鄉來，應知故鄉事。
但令人深感汗顏的是，前幾年閱讀一些臺灣早期文獻，才瞭解自幼生長之故鄉 ─「屏東糖廠」與『瑞竹』的這段歷史淵源。
『瑞竹』的故事與1923年4月下旬，當時裕仁皇太子(日後的昭和天皇)到臺灣「行啟」有密切相關。
※註：日本政府對於皇室與貴族出巡，有一套專門的敬語稱法。天皇出巡稱作「行幸」，皇后、皇太子、皇太子妃、皇太孫出巡稱作「行啟」，貴族出門稱作「御成」。
裕仁在大正5年11月3日被立為皇太子，大正10年(西元1921年)因父親大正天皇患病而出任攝政。
1923年 4月中旬，在掌管天皇、皇室及皇宮事務的「宮內省」(1949年改制為宮內廳)之策畫下，安排裕仁皇太子到臺灣展開為期12天的「行啟」之旅。
皇太子這次的臺灣行，也是日本統治臺灣長達五十年期間，來臺巡視的諸多皇族中層級位階最高的一位。
大正10年4月12日，皇太子搭乘金剛號軍艦從神奈川縣的橫須賀港出發。
4月16日，艦隊抵達基隆港，4月27日，12天行程結束，再搭乘金剛號軍艦返回日本。
巡臺行程第七天(4月22日)，在總督府安排下皇太子一行人上午從高雄出發前往當時有「臺灣糖業新高山」之譽的阿緱製糖廠參訪，藉以讓裕仁瞭解臺灣的製糖產業現況。
因屏東氣候炎熱，廠方考量皇太子萬金之軀恐受不了南臺灣的驕陽，所以特地在廠內建造一座深具臺式風情的竹涼亭供裕仁皇太子休憩之用(參見附圖一)。

附圖一：阿緱製糖廠供裕仁皇太子休憩之用的竹涼亭(翻拍自《台灣百年糖紀》第61頁)。 
招待的對象是尊貴的東宮太子，為迎合上意當然一定得挑選最好的材料。
所以廠方決定向當時竹山郡最大的一家竹材供應商 ─ 富源株式會社(當時營業登記在嘉義)，訂購上等麻竹做為涼亭的主要建材。
這批麻竹原產地在現今竹山鎮延祥里一帶(在地人稱圳頭坑)。
富源株式會社收到訂單，在3月12日砍伐完成，據富源株式會社的後人所述，是用大約10台似鐵牛的貨車半夜南下，一路小心翼翼護送到屏東交貨。
但就在裕仁來臺前幾天，這座搭建完成的涼棚居然發生一件不可思議的怪事。
已砍伐四十天左右的麻竹按理應早已乾枯，但這座臨時搭建竹涼亭的四根大竹柱其中竟有一根奇蹟式在竹節間冒出嫩綠新芽。
4月22日，皇太子一行人，浩浩蕩蕩抵達臺灣製糖會社阿緱工廠參觀，太子殿下至涼亭歇息時，身為生物學專家的裕仁對此亦深感訝異，不禁嘖嘖稱奇認為是國之祥瑞，故取名『瑞竹』。
阿緱製糖廠於皇太子離開後，將那根發芽的竹子另行截下，擇地栽種於廠區一隅，同時又再自竹山移植一批產自當地的麻竹，規劃在廠區內種植竹林，並命名為『瑞竹』，以紀念皇太子之「御臨」。
數年後，在廠方細心呵護照顧下，已長大茁壯成一整片茂密竹林(參見附圖二)。

附圖二：瑞竹林舊照片(翻拍自網路)。
嗣後官方每年於此舉行慶典紀念，當時屏東市役所還規定，每年4月22日，全市中小學師生，都要到糖廠參拜『瑞竹』，祈求國運昌隆(據說參拜結束後，臺糖會發給每一位學生一塊糖做為獎勵)。
「瑞竹參拜」活動後來還逐漸推展到全臺，例如附圖三這張舊照片即為來自『瑞竹』原產地「竹山勞水坑公學校」(今竹山鎮瑞竹國小)師生於昭和13年(西元1938年)12月22日到屏東參拜『瑞竹』時，所拍攝的一張紀念照片。