早期臺糖鐵路主要可區分為「營業線」與「原料線」兩種路線。
「原料線」是將採收自蔗田的製糖原料白甘蔗裝載於「甘蔗車」(附圖一)，再藉由臺糖五分仔小火車運送至各地糖廠經由機器壓榨提煉加工製成砂糖的小火車路線，此路線不對外開放。
糖廠小火車除貨運外，依《台鐵糖廠攬勝》書中第12頁所述：「自明治32年(西元1909年)開始第一條客運路線，至民國46年左右是五分仔車客運的全盛時期，有41條營業線，總里程675公里，每天載客6萬人次。」
臺糖鐵道網路綿密，服務範圍深入臺灣中南部許多偏遠鄉鎮，它和臺鐵的縱貫線互補，提供便捷的交通運輸網路造福不少地方民眾。
隨著臺灣糖業逐漸沒落，臺糖全盛時期在全臺約有四十家製糖工廠，但目前僅存「虎尾糖廠」和「善化糖廠」這全臺唯二的糖廠仍在製糖。
由於公路客運興起，糖鐵客運也逐漸失去競爭力，許多路線的鐵軌更因被指控妨礙地方建設或阻擋交通，而陸續遭拆除或封閉不用。
民國71年，「北港一嘉義」線發出最後一班列車後，糖鐵客運自此畫下句點。
行駛將近百年的「五分仔車」雖為臺灣留下豐富珍貴的鐵道文化，但因製糖產業萎縮不振，如今已不再有用武之地。
目前除「虎尾」和「善化」這兩座糖廠仍在持續運轉外，臺糖在結束製糖後採多元化經營，取而代之的諸多產業中，有一項就是「發展觀光」。
將昔日運送製糖原料甘蔗的「五分仔車」，經重新打造改裝成可載運遊客的小火車(附圖二)，走向休閒旅遊之路，這是目前臺糖發展觀光產業中極重要的一環。
目前以「發展觀光」及「休閒旅遊」為營運目的的臺糖「五分仔車」，共有五條路線，分別是「彰化溪湖糖廠」、「嘉義蒜頭糖廠」、「新營糖廠」、「新營烏樹林糖廠」及「高雄橋頭糖廠 」。
2015年4月15日，在友人邀約下搭乘遊覽車參加「臺南一日遊」，當天上午先是安排參觀「奇美博物館」，下午的行程是到「新營糖廠」搭乘「五分仔車」。
小火車之旅的起點是「中興車站」，終點為柳營鄉新建的「八老爺車站」，全長4.6公里，是目前臺糖現有五條「五分仔車」路線中，最長的一段。
這些一列列車廂都經重新油漆打造改裝，雖已非昔日記憶所及那種原汁原貌的載客專用車廂，但還是頗覺新鮮有趣。
十幾年前還任教職時，有一次校外教學曾帶領學生至臺中月眉糖廠觀光園區參觀，在園區內驚見一節供公開展示用的早期臺糖五分仔車車廂(附圖三 · 附圖四)。
乍見此老舊車廂甚覺詫異與感動。
特地踏上車廂進入參觀回味，車廂雖已略顯滄桑老舊，觸景生情往事歷歷如繪，內心激動暗想這才是腦海中早年曾搭乘過真正是原汁原味的臺糖五分仔車車廂啊(附圖五)！
老家所在的「屏東糖廠」，民國99年6月在廠區內成立一座「屏東糖廠文物館」(附圖六)。
館內面積約28坪規劃「老舊照片」、「書畫、篆刻、水墨」、「文獻史料」、「文物機具」、「樂器、服飾」、「甘蔗、土壤、昆蟲標本」、「奬牌、奬杯」及「影音觀賞」等主題區。
此外，在戶外展區陳列有許多早期臺糖五分仔車火車頭(附圖七)，卻獨獨不見令人懷念的「五分仔車火車車廂」(只有新近打造以旅遊觀光為目的的載客用車廂)！
附圖七：「屏東糖廠文物館」戶外展區所陳列展示早期臺糖五分仔車火車頭及新近打造以旅遊觀光為目的的載客用車廂(橢圓形紅圈標示處)。
「屏東糖廠」與雲林「虎尾糖廠」彰化「溪州糖廠」並稱是早期臺灣三大糖廠。
三大糖廠當中尤以「屏東糖廠」規模最大，早年更號稱是遠東地區最大的一座糖廠。
目前以「發展觀光」及「休閒旅遊」為營運目的的「彰化溪湖糖廠」、「嘉義蒜頭糖廠」、「新營糖廠」、「新營烏樹林糖廠」及「高雄橋頭糖廠 」這五條臺糖「五分仔車」的車廂都是近幾年為配合觀光所訂製已非原汁原味。
我想若連全臺規模最大的這座「屏東糖廠」，竟然都沒有保存留下當年載客用老車廂，則臺中月眉糖廠觀光園區內的「臺糖五分仔車車廂」(附圖三 · 附圖四)很有可能就是目前全臺碩果僅存的臺糖五分仔火車載客用老車廂了！
●此文於2023年2月2日原發表在「林永隆的臉書」，2023年2月4日再轉貼至痞客邦。
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